??????? 美國環保協會最近給谷歌街景攝像車賦予了一個新用途：繪制天然氣泄漏點分布圖。
????????據《華盛頓郵報》報道，美國環保協會于7月16日啟動了一項名為“互動地圖”的項目，通過改裝過的谷歌街景攝像車每半秒鐘收集一次圖像數據，對波士頓、印第安納波利斯、紐約市史丹頓島的地下天然氣管道進行監控，力求對天然氣泄漏點進行準確定位并監測其泄漏程度。
　　經過幾天的運行，圖像顯示，在印第安納波利斯安裝的塑料天然氣管道有四處泄漏點，而在波士頓最早安裝于十九世紀晚期的鑄鐵管道以及近十年安裝的不銹鋼管道線路上發現了近3000個泄漏點，史丹頓島的天然氣管道泄漏情況則居中。
　　除此之外，美國環保協會目前還開展了其他15個監測項目，意在全面監測天然氣產業鏈的泄漏情況，包括從采用水力壓裂法開采天然氣的頁巖氣井、油氣加工企業直到天然氣傳輸線路、運輸車輛、家庭燃氣設備等等。
　　天然氣，或者說甲烷，本身就是一種強效溫室氣體，其在未來20年內的暖化效應約為二氧化碳的120倍，因此準確掌握天然氣泄漏情況十分重要。盡管頁巖氣支持者稱，與煤炭相比，天然氣在燃燒過程中釋放出來的二氧化碳要減少了一半。但是哪怕只泄漏了一點點天然氣，這種減排作用亦基本上被抵消了。
　　不過美國環保協會表示，由于城市輸氣線路的多樣性，目前對這三個城市天然氣泄漏狀況的監測結果還不足以用來評估整個城市的天然氣泄漏量。據美國環保局估計，整個天然氣傳輸系統的泄漏率保持在0.24%的極低水平。
　　美國環保協會副總裁兼律師馬克·布朗斯坦（Mark Brownstein）表示：“這個新監測方法可以提高管道修復與更新的效率。我們可以根據監測結果將泄漏點排序，確定需要優先維護的地方，因此公用設施維護工作可以節省大量資金，這對于環境、納稅人、公用事業部門來說都是個將錢花在了刀刃上的好事情?！?br> 　　美國環保協會首席科學家史蒂夫·漢伯格（Steve Hamburg）表示，該組織還將與谷歌公司合作，對包括二氧化碳在內的其他污染物進行監控?！斑@將改變我們采集數據的方法，而且有助于保護民眾的公共數據知情權，能夠讓民眾通過不同的方式掌握環境數據并理解其意義?！?br> 　　對泄漏點進行定位一直是一個耗時費錢的事情。美國國家電網聲稱，在未來五年里僅僅用于馬薩諸塞州向波士頓家庭輸送天然氣線路的基礎設施維護費用就將達18億美元（約合112億元人民幣）。馬薩諸塞州的輸氣網絡擁有2194英里鑄鐵管道、1441英里不銹鋼管道，按照現有工作計劃，全部更新這些管道將耗費26年的時間。
　　美國國家電網管道安全與規范部門的副主任休·弗萊克（Sue Fleck）表示：“我們贊賞美國環保協會提供了此前我們從未掌握的細節信息，這將有助于我們做出更好的決策，并進而降低成本。”她還表示這些信息還將幫助公用部門減少安全隱患。
對于家庭用戶和公用部門來說，安全問題比氣候問題更為重要。雖然只有很少的泄漏點會導致安全隱患，但有時這些泄漏點可能會引起大爆炸。四月發生在華盛頓州的一起天然氣爆炸事故摧毀了三座商業建筑，幸運的是由于爆炸發生在半夜，沒有造成人員傷亡。
美國天然氣協會表示，自1990年以來，美國的天然氣泄漏已經減少了20%，目前全美正投資19億美元（約合119億元人民幣）用于天然氣線路安全改造，這也將進一步減少泄漏造成的環境危害。
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